Miriani Pastoriza: la astrónoma argentina que descubrió una galaxia.
Mujeres para recordar todo el año.
Miriani Pastoriza nació en el año 1939, en Villa San Martín Loreto, situada en la provincia de Santiago del Estero. Se desempeñó como astrónoma y actualmente trabaja en la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, como profesora titular en el Departamento de Astronomía del Instituto de Física.
Miriani presentó un asombro y un interés por el espacio desde su infancia: tiene recuerdos vívidos, de salir a dormir afuera de la casa por el calor junto a su madre y sus hermanas, y ver fascinada las estrellas; leía frecuentemente los libros de Constancio C. Vigil y la sección de física de la revista Billiken; y a los 17 años, cuando los soviéticos enviaron en una misión especial a la perra Laika, quería estar en su lugar. Alrededor de esa edad, Miriani ya había decidido que la astronomía seria su campo de estudio.
El problema era: ¿dónde estudiaría?. La Universidad más cercana en la que podía estudiar Astronomía se encontraba en La Plata, Buenos Aires, a más de 1.100 kilómetros. Esta opción era inalcanzable para la familia, se encontraba en un lugar muy lejos, y muy caro para lo que podían costear, sabiendo que su madre era maestra y además viuda. Pero afortunadamente, justo en su cuarto año de la secundaria se creó en la Universidad de Córdoba el Instituto de Matemática, Astronomía y Física. Este hecho facilitó su estudio: la distancia era menor y el costo de vida también.
Miriani tuvo que pasar por muchos más obstáculos además de estar lejos de su familia y estar con el dinero justo: tuvo que ponerse al día, debido a que sus compañeros de la Universidad llegaron mejor preparados para estudiar, sabiendo de cálculos numéricos, integrales y derivadas, cosas que no le enseñaron en su escuela; y tuvo que imponerse, probarle a todos que era capaz y que tenía suficiente fuerza, al estar en un campo totalmente dominado por hombres.
Participó en todo tipo de actividades y charlas, siempre tratando de meterse más adentro del mundo astrónomo, aunque no fue siempre fácil: para estudiar en el Observatorio, tuvo que pedir permiso e insistir para poder finalmente lograrlo, debido a que era la única mujer de su curso; y pudo comenzar a asistir a la Estación Astrofísica de Bosque Alegre, donde los hombres se quedaban unos días para tomar fotografías de la galaxia, después de que su profesor José Luis Sérsic hablara con el rector de la Universidad de Córdoba. En 1965 se graduó, y el año siguiente recibió una beca de parte del Conicet, para realizar una pasantía en el Observatorio Stewart de la Universidad de Arizona, y otra en la Universidad de Texas, donde trabajó con astrónomos reconocidos de ese tiempo. Al regresar en 1973 a Argentina, defendió su tesis dirigida por su profesor José L. Sérsic, recibiendo el título de Doctora en Astronomía, convirtiéndose en la segunda mujer de la historia del país en recibir este título.
Durante este tiempo, investigando junto a su profesor, descubrieron que en el núcleo de las galaxias espirales se forman estrellas nuevas. Hasta ese momento, se creía que los núcleos estaban formados por solamente estrellas Viejas, y luego de una investigación exhaustiva observando las galaxias brillantes del hemisferio sur, encontraron que su región central no era esférica, y que las regiones eran de formación de estrellas. Este descubrimiento cambió la forma en la que se piensa sobre las galaxias, y las galaxias encontradas se comenzaron a llamar Sersic-Pastoriza. También, en 1970 descubrió que el espectro de la galaxia NGC 1566 es variable, dejando de vuelta una importante marca sobre el campo de estudio.
Miriani también es una defensora por los derechos de la mujer, y por la defensa de la educación, colaborando con la Asociación Latinoamericana de Mujeres Astrónomas, organización que busca facilitar el estudio de la astronomía a las mujeres, y también forma parte del programa brasilero “Niñas en la ciencia”, que busca remarcar el papel de las mujeres en las ciencias.
Txt: Max D.